清末除上海县城东门黄浦江岸外的大部分江岸是一片自然滩地。
退潮时，江水聚滞在河床中心，露出一大片滩地，于是有水有田，就开始种田了。
几百年来，纤夫的足迹就在黄浦江滩踩出一条曲折多弯的小道，人们称之“纤道”，这纤道就是外滩最早的路了。
在上海的地名习惯用词，下游的黄浦江河滩叫作“外黄浦滩”，简称“外滩“。
白天外滩清道光二十九年（年），法国殖民者也抢占外滩建立了法租界。
清咸丰四年（年）-民国三十年（年）间，外滩出现十余家外资银行和中资银行，成为上海的金融中心，有“东方华尔街”之称。[2]
清同治十二年（年），位于外滩源的英国领事馆建成，成为上海最早的领事馆建筑，也是外滩建筑群第一界面中保存年代最久的近代建筑。
清光绪二十三年（年）5月，中国第一家商办银行在外滩成立，成为中华民族现代金融史第一家。
清光绪三十四年（年）5月，交通银行在外滩设立上海分行。
民国二十五年（年），上海的华资银行和钱庄共有家，几乎全部集中在外滩地区。
民国二十六年（年），中国银行大楼建成，该楼是外滩建筑中唯一一幢由中国人自己设计和建造的大楼。
民国三十八年（年）5月，上海解放，上海市军事管制委员会受命全面接管民国资本银行。新生的中国人民银行华东分行等国资银行集聚外滩。[5]
银行大楼银行大楼年，中国推行改革开放，上海新建的各类金融机构和金融要素市场如中国外汇交易中心、上海黄金交易所、上海清算所等都首先落户于外滩；众多外资银行回归外滩；上海市政府让出大厦，开设浦发银行。
年4月，上海市政府批准实施面向世博的新一轮外滩交通综合改造工程。7月，外滩开始综合大改造。
年3月，上海国际金融中心建设被中央批准后，“外滩金融聚集带”确立，大体范围是沿外滩，北起苏州河，南至世博园区，整个范围面积2.6平方公里。
年3月28日，世博会开幕前夕，外滩全面完成改造工程。
00:14外滩共有33座建筑，一部分仍为一些单位机构征用，比如民国十六年（年）建成的外滩13号海关大楼，仍然是上海海关的驻地；外滩14号交通银行大楼，是外滩最年轻的一座建筑，民国三十七年（年）建成，中华人民共和国成立后一直由上海总工会使用。另外一些则为各国银行和保险公司的总部以及高级宾馆，比如外滩1号亚细亚大楼，建于年；日清大楼，又名海运大楼，民国十四年（年）建成，原是日清洋行的建筑；汇丰银行大楼，又名市府大楼，民国十四年（年）建造；英国总会，一层楼酒吧间的.7英尺的酒吧柜号称东方最长，如今则是东风饭店；外滩19号汇中饭店大楼，今天为和平饭店；外滩22号沙逊大厦，民国十八年（年）建成，是外滩上最高的建筑，今天也属于和平饭店。3号、6号、18号被整修开发为高档消闲购物娱乐场所，为上海奢侈消费的坐标。
拍摄结婚照拍摄结婚照建筑风格：新古典主义墙面和巴洛克山花墙，有英国式的、意大利式的、法国式的、西班牙式等等。
全世界的人来旅游散心，拍照过马路车辆行驶外滩的称号：
年，外滩被评选为“90年代上海十大新景观”之一。
年，外滩获评为首批中国历史文化街区称号，为上海市唯一列入全国第一批的历史文化街区。
晚上外滩的路线
●地铁
地铁2号线（南京东路站）全程浦东国际机场站←→徐泾东站
地铁10号线（南京东路站或豫园站）全程新江湾城站←→虹桥火车站、航中路站
●轮渡
外滩与浦东间穿行方式一般为渡轮。渡轮在金陵东路外滩的浦江游览码头搭，前往浦东的东昌路码头
外滩开放时间
全天（景观灯开放时间：夏19:00-23:00，冬18:00-22:00）