在半个多世纪之前，尿毒症是无法存活的绝症。自上世纪50年代开始，透析技术成熟，越来越多的尿毒症患者有了生存下去的权利。
时至今日，虽然世界上仍有许多不发达地区和经济窘迫的尿毒症患者没有机会得到透析治疗，但透析技术大体上已经普及到了全球，为尿毒症患者做出了巨大贡献，居功至伟。
同时，我们也知道，透析并非一种真正的治病方式，准确地说，透析只是一种维持生命的方式。它治不了肾病，只是在一定程度上消除威胁生命的并发症。
这种维持生命的方式，给尿毒症患者带来了生存权利的同时，也带来了束缚、痛苦、更多的经济损失和更大的精神压力，透析前和透析后的生活质量完全不是一个概念。
所以不到万不得已，肾衰竭/尿毒症患者不会选择终生规律透析。
什么叫“万不得已”？这个标准一直在变动。随着肾脏病学和血液净化学的进步，透析的标准也一直在更新。
问题是，当今仍存在一些不合理现象：知识库更新不及时，沿用旧有的透析标准，让肾脏功能尚可的肾衰竭患者提前进入终生透析，白白地把肾功能透没了；或是必须透析了却不愿意透析，在家硬挺着，酿成更大的损失。
哪些尿毒症患者必须规律透析？
达到以下3个条件，则必须进入规律透析（通常是3次/周）：
1.肾小球滤过率10ml/min以下
2.心衰、高血钾、酸中毒
3.慢性肾衰竭、无急性进展
第1个条件是评价肾功能的金指标。因为血肌酐容易受到干扰，并不是一个很准确的指标，需要滤过率来判断肾功能还行不行。
第2个条件是尿毒症患者会出现的并发症，可作为诊断尿毒症的依据。
第3个条件，是指慢性进展，肾脏细胞彻底坏死失去了功能。
最后一个条件容易被人忽略，很多肾衰竭患者存在急性进展，比如存在高血压、感染、脱水、接触肾毒性物质的患者，经过治疗后肾功能可在一周内得到显著恢复。这些患者的血肌酐会很高，但这是一种可以下降的“虚高”。现代的透析标准，几乎和血肌酐没有关系了，一看到血肌酐以上就劝患者终生透析是不负责任的。
达到了前两个标准，则必须透析，否则有生命危险。但肾功能仍然有可能在透析后得到一定的恢复。
同时达到了这三个标准，则必须进入规律透析。
哪些患者不必透析/临时透析/可摆脱透析？
首先看肾脏大小（B超）
肾脏B超不能像肌酐那样灵活快速地显示肾功能变化，肾脏大小也不可能快速地变大或变小，总是比较慢的，属于资深的“慢性子”。然而，这个劣势同时也成为了它的优势：不受干扰、权威可信，关键时刻一锤定音。
正常人的肾脏大小的长度是10-12cm，和各人体型有关，通常男性比女性略大。当肾衰竭严重、进展到尿毒症时，肾脏长度大约只有正常的一半了。
如果肾脏萎缩不明显，还有9cm、8cm，说明肾衰竭并不是太严重，有很大的治疗价值，即使是血肌酐达到了尿毒症水平，通常也只是暂时的“急性尿毒症”，可行临时透析，并进行支持治疗，病情缓解后可停止透析。
另外，尿量多少、尿液的颜色和气味、患者的病史和临床症状等也可提供判断依据。