行走记录，观察世界
上海的外滩，有“万国建筑博览会”的美誉。这里伫立着52幢古典的大楼，各自风格迥异，却又协调和谐。谁能够想到，这里曾经只是一片自然滩地，却在开埠后迅速称为十里洋场的核心区域；谁又能想到，而今隔江相望的陆家嘴金融中心，又以一种崭新的姿态奋力向前，仿佛接过了外滩的接力棒。
而外滩的老房子，每一栋都充满了故事。其中外滩17号，也就是现在的友邦大楼，其实它的正式名称是叫桂林大楼，位于中山东一路17号。这栋大楼曾经被人称为“外滩的老夫人”。关于这个称谓的由来，众说纷纭。
有人说是因为它是上海第一幢高层建筑。桂林大楼的建筑在年竣工。在它两侧的海关大楼和和平饭店都还没有长到如今这样的高度。作为当时外滩最早最高的大楼，它多少有点“德高望重”。
也有人说，是因为它的外表最为古典。这栋楼的外观，结合了古典主义的三段式格局、文艺复兴式浮雕，顶部巴洛克式优雅的塔楼，在8层两边的屋檐下有8个裸体的人物雕塑，托举着高层部分。
还有人说，是因为这栋楼的旧主人是上海最早的英文报纸。其实在年更名桂林大厦之前，这栋楼的名字是字林西报大楼。《字林西报》是在中国出版的最有影响力的一份英文报纸，它的前身是创刊于年的英文《北华捷报》，是中国境内第一份新闻报纸。
事实上，《字林西报》仅在大楼的1、5、6层办公，其余都租给了几家保险公司，其中最大的租客就是友邦。
《字林西报》的作者和通讯员队伍很是强大，包括了一些长期在华生活工作的传教士，很多有关中国经济、文化、社会、政治等信息都经常上刊，中外人士都十分重视其报道动向。而到了今天，这份报纸也成为了现代人研究上海历史最重要的资料之一。
外滩17号现在看来只不过是上海外滩风景线上，又一座保险公司的总部大楼，并不比周围的建筑更突出。但她所经历过的历史，也足以让她称为名副其实的“外滩的老夫人”。
你去过上海外滩吗？对那里哪些建筑有印象？有听说过外滩的老夫人这个称号吗？
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